Los equipos de emergencia se enfrentan habitualmente a situaciones peligrosas e impredecibles. Entre los peligros más graves que se encuentran durante las operaciones de rescate se encuentran los eléctricos. A diferencia de muchas otras amenazas de emergencia, la electricidad suele ser invisible, difícil de identificar y capaz de causar lesiones graves o la muerte en fracciones de segundo.
Ya sea que respondan a un accidente automovilístico, un incendio estructural, un incidente industrial, una emergencia de servicios públicos o un evento de batería de vehículo eléctrico, los primeros respondedores deben comprender los riesgos únicos asociados con los sistemas eléctricos energizados. Una capacitación adecuada, el conocimiento de la situación y el uso de equipos de seguridad apropiados pueden reducir significativamente el riesgo de lesiones eléctricas durante las operaciones de emergencia.
Comprensión de las emergencias eléctricas
Los peligros eléctricos son particularmente peligrosos porque los equipos energizados pueden parecer inofensivos mientras aún transportan voltaje letal. Los conductores dañados, los componentes energizados ocultos, el aislamiento comprometido y los materiales conductores pueden crear condiciones peligrosas para el personal de emergencia.
Los respondedores siempre deben asumir que los equipos eléctricos dañados permanecen energizados hasta que el personal de la compañía eléctrica o los trabajadores eléctricos calificados hayan verificado lo contrario.
Los escenarios comunes de emergencia eléctrica incluyen:
- Líneas eléctricas caídas
- Colisiones de vehículos que involucran infraestructura de servicios públicos
- Incidentes de baterías de vehículos eléctricos
- Accidentes eléctricos industriales
- Operaciones de rescate de servicios públicos
- Incendios de equipos energizados
- Incidentes de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS)
Líneas eléctricas caídas
Las líneas eléctricas caídas representan una de las situaciones más peligrosas que enfrentan los equipos de emergencia.
Un conductor caído puede permanecer energizado incluso si no hay signos visibles. La electricidad puede viajar a través del suelo que rodea el punto de contacto, creando potenciales de paso y de contacto peligrosos que se extienden mucho más allá del área de peligro visible.
Los respondedores deben:
- Establecer un perímetro seguro alrededor del área afectada.
- Asumir que todas las líneas caídas están energizadas.
- Evitar que los civiles se acerquen a la escena.
- Coordinar con la compañía eléctrica de inmediato.
- Evitar el contacto con vehículos, vallas, guardarraíles o estructuras que puedan estar energizadas.
Las condiciones climáticas, el agua estancada, los árboles dañados y las estructuras metálicas pueden aumentar aún más el peligro que representan los conductores caídos.
Accidentes de vehículos que involucran equipos energizados
Las colisiones de vehículos motorizados que involucran postes de servicios públicos, transformadores, subestaciones o gabinetes eléctricos presentan desafíos únicos.
Los vehículos pueden energizarse si entran en contacto con conductores aéreos o equipos eléctricos dañados. Los ocupantes dentro del vehículo pueden estar más seguros permaneciendo dentro hasta que el personal de la compañía eléctrica confirme que el peligro ha sido eliminado.
Los equipos de emergencia deben evitar:
- Tocar el vehículo mientras están parados en el suelo.
- Contactar con conductores dañados.
- Acercarse sin evaluar primero la posible implicación eléctrica.
Si los ocupantes deben salir de un vehículo energizado debido a un incendio u otra amenaza inmediata, se les debe indicar que salten sin tocar el vehículo y el suelo simultáneamente, y luego se alejen con pequeños pasos arrastrando los pies para reducir la exposición al potencial de paso.
Incidentes de baterías de vehículos eléctricos
El rápido crecimiento de los vehículos eléctricos ha introducido nuevos peligros para el personal de emergencia.
Los sistemas modernos de baterías de vehículos eléctricos suelen funcionar entre 400 y 800 voltios, y algunos sistemas superan esos niveles. Los daños sufridos durante las colisiones pueden exponer componentes energizados, módulos de batería dañados o cables de alto voltaje comprometidos.
Las preocupaciones adicionales incluyen:
- Peligros de descarga eléctrica
- Eventos de fuga térmica
- Reencendido después de la extinción
- Liberación de gases tóxicos
- Exposición a celdas de batería dañadas
Los respondedores deben estar familiarizados con las guías de respuesta a emergencias del fabricante y seguir los procedimientos de aislamiento de vehículos eléctricos establecidos siempre que sea posible.
El equipo de protección personal adecuado, las herramientas aisladas y el conocimiento de la situación son fundamentales cuando se trabaja cerca de sistemas de baterías de alto voltaje dañados.
Emergencias eléctricas industriales
Las instalaciones industriales suelen contener equipos energizados que funcionan a voltajes muy superiores a los que se encuentran en entornos residenciales.
Las situaciones de emergencia pueden involucrar:
- Centros de control de motores
- Aparamenta
- Transformadores
- Sistemas de respaldo de batería
- Equipo de fabricación
- Sistemas de distribución de alto voltaje
Los accidentes eléctricos en entornos industriales también pueden involucrar peligros de arco eléctrico, que pueden generar temperaturas más altas que la superficie del sol y causar lesiones catastróficas sin contacto eléctrico directo.
Los equipos de emergencia deben identificar los peligros eléctricos con antelación, coordinar con el personal de la instalación y establecer zonas de operación seguras siempre que puedan estar involucrados equipos energizados.
Situaciones de rescate relacionadas con servicios públicos
Los trabajadores de servicios públicos realizan tareas con frecuencia cerca de sistemas eléctricos energizados. En raras situaciones, los equipos de emergencia pueden ser llamados para ayudar durante accidentes o operaciones de rescate relacionados con servicios públicos.
Estos incidentes pueden involucrar:
- Camiones con cesta
- Subestaciones
- Equipos montados en postes
- Estructuras de transmisión
- Bóvedas eléctricas subterráneas
Dado que los sistemas de servicios públicos pueden funcionar a miles de voltios, las operaciones de rescate deben coordinarse cuidadosamente con el personal de servicios públicos siempre que sea posible.
Según la situación, puede ser necesario equipo de rescate especializado, como ganchos de rescate eléctricos, guantes aislantes, equipos de protección personal (EPP) clasificados por voltaje y herramientas manuales aisladas.
Equipo de seguridad esencial para los equipos de emergencia
La respuesta a emergencias eléctricas a menudo requiere equipos especializados diseñados para reducir la exposición a peligros energizados.
El equipo de seguridad de uso común incluye:
- Ganchos de rescate eléctricos
- Herramientas manuales aisladas de 1000 V
- Guantes con clasificación de voltaje
- Ropa con clasificación de arco
- Protectores faciales y protección ocular
- Alfombras aislantes
- Equipo de bloqueo/etiquetado (lockout/tagout)
- Dispositivos de detección de voltaje
El equipo debe inspeccionarse regularmente y usarse de acuerdo con las recomendaciones del fabricante y las normas de seguridad aplicables.
Consideraciones finales de seguridad
Los peligros eléctricos presentan riesgos únicos porque a menudo están ocultos a la vista y pueden permanecer activos mucho después de que ocurra un incidente. Los primeros respondedores deben abordar todas las posibles emergencias eléctricas con precaución, mantener distancias seguras, establecer zonas de peligro y coordinar con personal eléctrico calificado siempre que sea posible.
Ya sea que se trate de una línea eléctrica caída, una colisión de vehículos, un incidente de batería de vehículo eléctrico, un accidente industrial o una situación de rescate de servicios públicos, comprender los peligros eléctricos y utilizar el equipo de seguridad adecuado puede ayudar a proteger tanto a los respondedores como a las personas a las que están trabajando para salvar.
