Los vehículos eléctricos son cada vez más comunes en las carreteras, en los talleres de reparación, en las operaciones de flota y en los escenarios de respuesta de seguridad pública. A medida que aumenta la adopción de vehículos eléctricos, es cada vez más probable que los primeros intervinientes se encuentren con sistemas de baterías de alto voltaje dañados durante accidentes automovilísticos, incendios, inundaciones, operaciones de remolque y recuperación posterior a incidentes.
Los incidentes con baterías de vehículos eléctricos requieren un enfoque cuidadoso y que priorice la seguridad, ya que los peligros pueden ser muy diferentes de los que se encuentran en los vehículos convencionales de gasolina o diésel. Los intervinientes pueden enfrentarse a descargas eléctricas, fugas térmicas, humo tóxico, riesgo de reignición y componentes energizados dañados. FEMA señala que los incidentes con baterías de iones de litio pueden crear riesgos relacionados con descargas eléctricas, fugas térmicas, incendios y gases peligrosos.
| Situación | Acción recomendada |
|---|---|
| VE dañado después de una colisión | Tratar como energizado y establecer una zona de exclusión |
| Humo de la batería | Monitorear la fuga térmica y usar SCBA |
| Cables de alto voltaje naranjas visibles | No cortar ni tocar a menos que esté capacitado y siga las instrucciones del fabricante |
| Celdas de batería sueltas | Recuperar solo con herramientas aisladas o no conductoras con la clasificación adecuada |
| El fuego parece extinguido | Continuar monitoreando por posible reignición |
Peligros de las baterías de VE
Los vehículos eléctricos e híbridos modernos utilizan sistemas de baterías de alto voltaje que pueden funcionar a varios cientos de voltios. Muchos paquetes de baterías de VE suelen estar en el rango de 400 V a 800 V, y los componentes dañados pueden seguir siendo peligrosos incluso después de un choque o un incendio.
Los peligros comunes de las baterías de VE incluyen:
- Exposición a descargas de alto voltaje
- Cableado de alto voltaje naranja dañado
- Módulos o celdas de batería energizadas
- Riesgo de arco eléctrico
- Exposición a fuego y humo tóxico
- Fuga química
- Energía almacenada después del apagado del vehículo
- Reignición tardía después de la extinción del fuego
- Condición de la batería desconocida después de un impacto, inundación o sobrecalentamiento
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) proporciona guías de respuesta a emergencias y hojas de rescate de los fabricantes de vehículos para ayudar a los primeros y segundos intervinientes a identificar procedimientos de manejo seguros para vehículos eléctricos de batería, híbridos y de pila de combustible.
Conciencia sobre la fuga térmica
La fuga térmica ocurre cuando una o más celdas de batería de iones de litio se sobrecalientan y desencadenan una reacción en cadena autosostenible. Una vez que esto comienza, el calor puede propagarse de celda a celda, lo que puede causar fuego, liberación de gases, explosiones o reignición después de que el incidente inicial parezca controlado.
Las señales de advertencia pueden incluir:
- Sonidos de silbido, estallido o crujido
- Humo o vapor del área de la batería
- Un olor dulce, químico, similar a disolvente o irritante
- Calor que aumenta rápidamente
- Llamas visibles del compartimento de la batería
- Hinchazón, deformación o ruptura de la batería
- Rebrotes repetidos después de la supresión
La fuga térmica puede ser especialmente peligrosa porque la batería puede continuar produciendo calor internamente. Incluso cuando las llamas visibles desaparecen, las celdas de iones de litio dañadas pueden permanecer inestables y requerir monitoreo, aislamiento y la orientación específica del fabricante.
Procedimientos de aislamiento seguro
La respuesta de emergencia a vehículos eléctricos siempre debe seguir la capacitación del departamento, las guías de respuesta a emergencias del fabricante y los procedimientos de comando locales. El objetivo general es identificar, inmovilizar, deshabilitar y aislar el vehículo o el peligro de la batería siempre que sea seguro hacerlo.
Un enfoque de respuesta seguro puede incluir:
-
Identificar el tipo de vehículo
Determinar si el vehículo es eléctrico, híbrido, híbrido enchufable o de pila de combustible. Buscar distintivos, puertos de carga, falta de componentes de escape, cables de alto voltaje naranjas o marcas del fabricante. -
Inmovilizar el vehículo
Los VE pueden ser silenciosos mientras están encendidos. Calzar las ruedas, poner el vehículo en estacionamiento cuando sea posible y evitar movimientos inesperados. -
Deshabilitar el vehículo según la guía del fabricante
Usar el procedimiento de apagado correcto para ese vehículo específico. Esto puede implicar apagar el encendido, la distancia de extracción de la llave/control remoto, la desconexión de la batería de 12V o una desconexión de emergencia designada por el fabricante. -
Evitar cortar componentes de alto voltaje
Nunca cortar cables naranjas, paquetes de baterías, carcasas de alto voltaje o componentes eléctricos no identificados a menos que esté capacitado y se le indique específicamente en una guía de respuesta a emergencias aprobada. -
Establecer un área de exclusión
Mantener al personal innecesario alejado de la zona de peligro, especialmente cuando haya humo, fuego, electrolitos con fugas o componentes de batería dañados. -
Monitorear después del incidente
Las baterías de vehículos eléctricos dañadas pueden volver a encenderse después de que el fuego inicial esté controlado. El monitoreo posterior al incidente, el almacenamiento seguro y los procedimientos de remolque son partes importantes de la respuesta a las baterías de vehículos eléctricos.
EPP recomendado
El EPP debe seleccionarse en función de la evaluación de peligros, la política del departamento y el incidente específico. Las emergencias con baterías de VE pueden implicar peligros eléctricos y relacionados con incendios, lo que significa que los intervinientes pueden requerir múltiples capas de protección.
El EPP recomendado puede incluir:
- EPP de extinción de incendios estructurales cuando hay fuego
- SCBA cuando sea posible la exposición a humo, vapor o gas
- Guantes con clasificación eléctrica donde pueda haber contacto con componentes energizados
- EPP con clasificación de arco cuando existan peligros de arco eléctrico
- Protección ocular y facial
- Calzado de seguridad
- Herramientas aisladas clasificadas para trabajos eléctricos
- Ganchos de rescate o equipo de rescate no conductivo cuando se requiera la extracción de víctimas
El EPP no hace que una acción insegura sea segura. Debe usarse junto con el aislamiento adecuado, la capacitación, la distancia y los procedimientos de emergencia aprobados.
Recuperación segura de celdas de batería energizadas
Las celdas de batería, los módulos o los componentes relacionados dañados pueden permanecer energizados después de un choque, un incendio o un incidente de manipulación. Estos componentes nunca deben levantarse con las manos desnudas o con herramientas conductoras estándar.
Las consideraciones de recuperación segura incluyen:
- Tratar todas las celdas de batería sueltas como potencialmente energizadas
- Mantener al personal alejado de las celdas dañadas o humeantes
- Evitar aplastar, perforar o cortocircuitar los terminales de la batería
- Usar herramientas aisladas con la clasificación adecuada cuando se requiera la recuperación
- Usar herramientas de recuperación no conductivas o aisladas diseñadas para entornos energizados
- Colocar las celdas recuperadas solo en contenedores aprobados según los procedimientos del departamento o la instalación
- Seguir las guías del fabricante, materiales peligrosos y autoridades locales para la eliminación o el almacenamiento
Para los centros de servicio de VE, las instalaciones de baterías, los depósitos de remolque y las organizaciones de primeros intervinientes, las herramientas de recuperación aisladas especializadas pueden ayudar a reducir el riesgo de contacto accidental cuando las celdas dañadas o energizadas caen en áreas que no son seguras para alcanzar con la mano.
Por qué las herramientas estándar son peligrosas cerca de las baterías de VE
Las herramientas manuales estándar suelen ser conductoras. Cerca de los sistemas de baterías de VE dañados, esto crea un riesgo grave. Una herramienta de metal puede puentear accidentalmente terminales, entrar en contacto con componentes energizados o crear un cortocircuito. Eso puede provocar arcos eléctricos, quemaduras, daños en las herramientas, daños en la batería o lesiones.
Las herramientas aisladas de 1000 V ayudan a reducir estos riesgos al proporcionar una barrera aislante protectora cuando se usan correctamente. Son especialmente valiosas cuando los intervinientes o el personal capacitado deben trabajar cerca de componentes energizados, áreas de baterías dañadas, puntos de desconexión o celdas sueltas.
Planificación de respuesta a emergencias
La respuesta a baterías de VE no debe comenzar en el lugar del incidente. Los departamentos de bomberos, las agencias de servicios médicos de emergencia, las empresas de remolque, los talleres de reparación, los operadores de flotas y los sitios industriales deben prepararse antes de que ocurran los incidentes.
Un plan sólido de respuesta a baterías de VE debe incluir:
- Capacitación sobre peligros de vehículos eléctricos e híbridos
- Acceso a guías de respuesta a emergencias de la NHTSA o del fabricante
- Procedimientos de aislamiento, remolque y almacenamiento
- Selección adecuada de EPP
- Herramientas aisladas y equipos de rescate
- Procedimientos de monitoreo posterior al incidente
- Comunicación clara con los recursos de servicios públicos, materiales peligrosos, remolque y fabricantes
En resumen
Las emergencias con baterías de vehículos eléctricos se están convirtiendo en un tema de seguridad importante para los primeros intervinientes, los talleres de reparación, los operadores de flotas y los equipos de seguridad industrial. Si bien los vehículos eléctricos no son automáticamente más peligrosos que los vehículos convencionales, los sistemas de baterías de alto voltaje dañados requieren una concienciación, herramientas y procedimientos diferentes.
El enfoque más seguro es tratar los componentes de baterías de VE dañados como energizados hasta que se verifique lo contrario, seguir la guía de respuesta a emergencias del fabricante, usar el EPP adecuado y emplear herramientas aisladas con la clasificación adecuada cuando se trabaje cerca de sistemas de alto voltaje o se recuperen celdas de batería energizadas sueltas.
