Los bomberos modernos se enfrentan a peligros eléctricos mucho más complejos que los que se encontraban hace tan solo unas décadas. Las escenas de emergencia actuales pueden involucrar infraestructura de servicios públicos, sistemas de energía solar, vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), generadores de respaldo, centros de datos y equipos avanzados de automatización de edificios.
Si bien los principios tradicionales de extinción de incendios siguen siendo esenciales, los respondedores también deben reconocer que los peligros eléctricos pueden persistir mucho después de que se extingan las llamas. Los equipos energizados, los conductores dañados y la energía eléctrica almacenada pueden crear riesgos graves para los bomberos que operan en escenas de emergencia.
Comprender estos peligros y mantener una fuerte coordinación con los proveedores de servicios públicos y los especialistas técnicos puede mejorar significativamente la seguridad de los respondedores.
Comprensión de los peligros eléctricos en escenas de incendio
Los peligros eléctricos pueden existir en casi todas las etapas de un incidente de incendio.
Los riesgos potenciales incluyen:
- Descarga eléctrica
- Arco eléctrico
- Explosión por arco eléctrico
- Componentes estructurales energizados
- Cables eléctricos caídos
- Equipo de servicio eléctrico dañado
- Retroalimentación del sistema solar
- Reignición del sistema de baterías
- Fallas en la infraestructura de servicios públicos
Uno de los principios más importantes de la seguridad eléctrica es simple:
Trate todo el equipo eléctrico como energizado hasta que el personal calificado verifique lo contrario.
Las suposiciones pueden provocar lesiones graves y víctimas adicionales.
Incendios estructurales que involucran sistemas eléctricos
Muchos incendios comerciales, industriales y residenciales involucran equipos eléctricos, ya sea como causa del incidente o como un peligro secundario encontrado durante las operaciones de extinción de incendios.
Las fuentes comunes incluyen:
- Paneles eléctricos
- Cajas de disyuntores
- Entradas de servicio
- Sistemas de cableado
- Equipos de climatización
- Generadores de respaldo
- Maquinaria industrial
- Equipos de datos y comunicación
Incluso después de que se controlen las condiciones visibles del incendio, los conductores energizados pueden permanecer ocultos dentro de las paredes, techos, áticos, sótanos y equipos dañados.
Consideraciones clave
Los bomberos deben permanecer alerta ante:
- Cableado expuesto
- Paneles eléctricos dañados
- Estructuras parcialmente colapsadas que contienen equipos energizados
- Chorros de agua cerca de componentes energizados
- Fuentes eléctricas ocultas que pueden reencender materiales
Cortar la energía del edificio puede reducir el riesgo, pero los respondedores deben recordar que algunos sistemas pueden seguir funcionando a través de generadores, baterías de respaldo, instalaciones solares o sistemas de almacenamiento de energía.
Coordinación con los servicios públicos
La coordinación con los servicios públicos es uno de los aspectos más importantes de la respuesta a emergencias eléctricas.
El personal de las empresas eléctricas posee la capacitación, el equipo y la autoridad necesarios para aislar de forma segura la infraestructura eléctrica propiedad de la empresa.
Cuándo puede ser necesaria la asistencia de los servicios públicos
- Cables eléctricos caídos
- Incendios en postes
- Incidentes con transformadores
- Daño en la acometida de servicio
- Colisiones de vehículos que involucran equipos de servicios públicos
- Emergencias en subestaciones
- Incendios estructurales que afectan equipos de servicio eléctrico
Los respondedores deben establecer una comunicación clara con los representantes de los servicios públicos y evitar hacer suposiciones sobre el estado de los equipos eléctricos.
Recordatorio importante
Una línea eléctrica que parece inactiva aún puede estar energizada.
Del mismo modo, una línea que ha caído al suelo puede energizar:
- Vehículos
- Vallas
- Guardarraíles
- Edificios
- Estructuras metálicas
- Agua estancada
Mantener el control de la escena y las zonas de exclusión es fundamental hasta que los servicios públicos verifiquen las condiciones.
Incidentes con transformadores
Los transformadores son componentes comunes de los sistemas de distribución eléctrica y pueden presentar peligros únicos durante incidentes de emergencia.
Las emergencias de transformadores pueden involucrar:
- Fuego
- Arco eléctrico
- Falla del equipo
- Fugas de aceite
- Explosiones
- Colisiones de vehículos
Peligros potenciales
Exposición a alto voltaje
Los transformadores pueden permanecer energizados incluso cuando el daño externo es visible.
Eventos de arco eléctrico
Las fallas internas pueden generar potentes incidentes de arco eléctrico capaces de producir calor y presión extremos.
Falla explosiva
Los transformadores pueden romperse en condiciones de falla, proyectando escombros y aceite en llamas sobre grandes áreas.
Preocupaciones ambientales
Algunos incendios de transformadores pueden involucrar aceites aislantes que requieren contención ambiental y procedimientos de limpieza especializados.
Consideraciones del cuerpo de bomberos
- Establecer un perímetro seguro
- Coordinar con el personal de servicios públicos
- Evitar el contacto directo con equipos dañados
- Tratar todos los conductores asociados como energizados
- Seguir los procedimientos de emergencia de los servicios públicos locales
Instalaciones solares
Los sistemas de energía solar se han vuelto cada vez más comunes en edificios residenciales, comerciales e industriales.
A diferencia de los sistemas eléctricos convencionales, los paneles solares generan electricidad siempre que hay suficiente luz.
Esto significa que partes de una instalación solar pueden permanecer energizadas incluso después de que se haya desconectado la energía de la red.
Componentes comunes de los sistemas solares
- Paneles solares
- Inversores
- Interruptores de desconexión
- Sistemas de almacenamiento de baterías
- Cableado de CC
- Equipo de distribución de CA
Desafíos en el lugar del incendio
Los bomberos pueden encontrar:
- Equipos energizados en techos
- Paneles fotovoltaicos dañados
- Conductores de CC expuestos
- Vías de cableado ocultas
- Limitaciones de acceso estructural
Consideraciones de seguridad
Los respondedores deben:
- Identificar los sistemas solares temprano durante la evaluación inicial
- Localizar las marcas y placas del sistema
- Seguir los procedimientos de respuesta solar del departamento
- Coordinar con los representantes del edificio cuando estén disponibles
- Evitar dañar los conductores eléctricos innecesariamente
Debido a que los sistemas solares continúan produciendo electricidad durante el día, los respondedores nunca deben asumir que el equipo solar está desenergizado.
Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS)
Los Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) representan una de las preocupaciones de seguridad eléctrica de más rápido crecimiento a las que se enfrenta el servicio de bomberos.
Estos sistemas se encuentran cada vez más en:
- Instalaciones de servicios públicos
- Instalaciones comerciales
- Instalaciones industriales
- Centros de datos
- Proyectos de energía renovable
- Infraestructura municipal
- Grandes propiedades residenciales
Las instalaciones BESS almacenan cantidades sustanciales de energía eléctrica y pueden utilizar baterías de iones de litio u otras tecnologías de baterías avanzadas.
Peligros únicos de los incidentes BESS
Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías pueden presentar peligros más allá de los asociados con los equipos eléctricos convencionales.
Estos pueden incluir:
- Fuga térmica
- Reignición después de la supresión
- Liberación de gases tóxicos
- Exposición a alto voltaje
- Acumulación de gases explosivos
- Incidentes de larga duración
- Preocupaciones de exposición estructural
Fuga térmica
La fuga térmica ocurre cuando una celda de batería se sobrecalienta y desencadena una reacción en cadena en las celdas adyacentes.
Los indicadores potenciales incluyen:
- Liberación de humo o vapor
- Sonidos sibilantes
- Aumentos rápidos de temperatura
- Carcasas de batería abultadas
- Fuego que involucra módulos de batería
Los incidentes de fuga térmica pueden continuar durante períodos prolongados y pueden requerir un monitoreo prolongado incluso después de que se hayan controlado las condiciones visibles del incendio.
Consideraciones de comando de incidentes para eventos BESS
Los departamentos deben desarrollar planes previos al incidente para las instalaciones que contengan sistemas de almacenamiento de energía en baterías.
Las consideraciones de planificación pueden incluir:
- Acceso al sitio
- Contactos de emergencia
- Coordinación de servicios públicos
- Procedimientos de aislamiento de peligros
- Requisitos de monitoreo
- Distancias de evacuación
- Capacidades de monitoreo del aire
La identificación temprana de los sistemas de almacenamiento de baterías puede mejorar significativamente la toma de decisiones durante las operaciones de emergencia.
Equipo de seguridad eléctrica recomendado
Los departamentos de bomberos deben considerar mantener equipos que apoyen las operaciones de respuesta a emergencias eléctricas, incluyendo:
- Ganchos de rescate
- Herramientas manuales aisladas
- Guantes con clasificación eléctrica
- EPI con clasificación de arco eléctrico
- Protectores faciales
- Equipo de detección de voltaje
- Herramientas de recuperación no conductoras
- Guías de respuesta específicas para incidentes
Estas herramientas deben complementar, no sustituir, la capacitación del departamento y los procedimientos establecidos de seguridad eléctrica.
Capacitación y preparación
Los peligros eléctricos continúan evolucionando a medida que avanza la tecnología.
Los departamentos deben capacitarse regularmente sobre:
- Emergencias de servicios públicos
- Incidentes de baterías de vehículos eléctricos
- Sistemas de energía solar
- Instalaciones de BESS
- Procedimientos de rescate eléctrico
- Conciencia sobre arcos eléctricos
- Técnicas de aislamiento de la escena
La planificación previa con los servicios públicos, los operadores de instalaciones y las partes interesadas locales puede ayudar a mejorar la eficacia de la respuesta y la seguridad de los socorristas.
En resumen
Los peligros eléctricos ya no se limitan a las líneas eléctricas y los paneles eléctricos. Los departamentos de bomberos modernos se encuentran rutinariamente con instalaciones solares, sistemas de almacenamiento de energía en baterías, tecnología de vehículos eléctricos, infraestructura de servicios públicos y entornos eléctricos cada vez más complejos.
Al comprender estos peligros, mantener una sólida coordinación con los servicios públicos, utilizar el equipo de protección personal y de rescate adecuados, y seguir los procedimientos de seguridad eléctrica establecidos, los departamentos de bomberos pueden proteger mejor tanto a los socorristas como a las comunidades a las que sirven durante las emergencias eléctricas.
