Les urgences électriques présentent divers dangers, mais peu sont aussi soudaines et destructrices qu’un arc électrique. Contrairement à un choc électrique, qui nécessite un contact direct avec une source sous tension, un arc électrique peut causer des blessures graves à distance en raison de la chaleur intense, de la lumière, de la pression et des débris projetés.
Pour les pompiers, le personnel des services médicaux d’urgence, les intervenants des services publics, les équipes d’urgence industrielles et le personnel de sauvetage, il est de plus en plus important de comprendre les dangers liés aux arcs électriques. Les systèmes électriques modernes, les installations de stockage d’énergie par batterie, l’infrastructure de recharge des véhicules électriques, les systèmes d’énergie renouvelable, les sous-stations et les installations industrielles peuvent tous créer des conditions d’arc électrique dans les mauvaises circonstances.
La sensibilisation et une intervention appropriée peuvent aider à protéger les intervenants contre les blessures qui surviennent en quelques fractions de seconde.
| Danger | Arc électrique | Choc électrique |
|---|---|---|
| Contact direct requis | ✖ Non | ✔ Oui |
| Danger principal | Chaleur extrême, pression de souffle, métal en fusion | Courant traversant le corps |
| Blessures typiques | Brûlures, cécité, perte auditive, traumatisme dû à l’explosion | Arrêt cardiaque, brûlures internes, lésions musculaires |
| Peut survenir à distance | ✔ Oui | ✖ Non |
| Protection principale | Distance, EPI résistant aux arcs, pratiques de travail sécuritaires | Mise hors tension, gants isolants, outils isolés |
Qu’est-ce qu’un arc électrique?
Un arc électrique se produit lorsque le courant électrique quitte son chemin prévu et se propage dans l’air entre des conducteurs sous tension ou entre un conducteur et la terre.
Ce défaut électrique crée une libération d’énergie extrêmement puissante qui peut produire :
- Des températures dépassant 19 400 °C (35 000 °F)
- Un rayonnement ultraviolet et infrarouge intense
- Des projections de métal en fusion
- Des débris projetés
- Des ondes de pression puissantes
- Des niveaux sonores explosifs
- Des brûlures éclair
- L’inflammation de matériaux à proximité
Pour mettre la chaleur en perspective, un arc électrique peut être plusieurs fois plus chaud que la surface du soleil.
Même les personnes qui n’entrent jamais en contact physique avec un équipement sous tension peuvent subir des blessures graves si elles se trouvent dans les limites de l’arc électrique.
Arc électrique vs Choc électrique
De nombreuses personnes supposent à tort qu’un arc électrique et un choc électrique sont le même danger.
Ce n’est pas le cas.
Choc électrique
Se produit lorsque le courant électrique traverse le corps.
Les blessures potentielles comprennent :
- Arrêt cardiaque
- Brûlures internes
- Lésions musculaires
- Insuffisance respiratoire
- Décès
Arc électrique
Se produit lorsque l’énergie électrique est libérée dans l’air.
Les blessures potentielles comprennent :
- Brûlures graves
- Cécité
- Lésions auditives
- Lésions pulmonaires
- Traumatisme dû à l’explosion
- Blessures secondaires dues à des chutes ou à des explosions
Une personne peut subir une blessure par arc électrique sans jamais toucher d’équipement sous tension.
Causes courantes d’incidents d’arc électrique
Les arcs électriques peuvent se produire chaque fois qu’un défaut permet au courant électrique de traverser l’air.
Les causes courantes comprennent :
Contact accidentel avec un outil
Un outil conducteur relie accidentellement des composants sous tension.
Les exemples comprennent :
- Tournevis
- Clés
- Douilles
- Pinces
- Instruments de mesure en métal
Défaillance d’équipement
L’équipement électrique peut se détériorer avec le temps en raison de :
- L’âge
- L’humidité
- La corrosion
- La contamination par la poussière
- La vibration
- L’entretien inadéquat
Isolation endommagée
La défaillance de l’isolation peut permettre le développement de chemins électriques non intentionnels.
Erreur humaine
De nombreux incidents d’arc électrique impliquent :
- Des procédures incorrectes
- Des pratiques de cadenassage/étiquetage inappropriées
- Une évaluation inadéquate des dangers
- L’incapacité de vérifier la mise hors tension
Défauts des systèmes de batterie
Les systèmes de batterie lithium-ion modernes, les blocs-batteries de véhicules électriques et les systèmes de stockage d’énergie par batterie (BESS) peuvent générer des courants de défaut élevés capables de produire des conditions d’arc électrique dans certaines circonstances.
Accidents de véhicule
Les collisions de véhicules impliquant des infrastructures de services publics, des équipements électriques, des stations de recharge ou des systèmes de batterie peuvent créer des conducteurs endommagés et des risques d’arc électrique.
Pourquoi l’arc électrique est important pour les premiers intervenants
Les premiers intervenants sont souvent appelés à des incidents impliquant des équipements électriques endommagés, mais peuvent ne pas immédiatement reconnaître le risque d’arc électrique.
Les scénarios potentiels comprennent :
- Incendies de structure
- Urgences des services publics
- Défaillances de transformateurs
- Incidents dans les sous-stations
- Accidents de véhicules impliquant des lignes électriques
- Urgences liées aux batteries de véhicules électriques
- Défaillances d’équipements industriels
- Incidents de système de stockage de batterie
Les intervenants arrivant après l’événement initial peuvent supposer que le danger est passé lorsque l’équipement sous tension reste capable de produire d’autres événements d’arc électrique.
Distances d’approche sécuritaires
L’un des principes les plus importants de la sécurité en matière d’arc électrique est de maintenir la distance par rapport au danger chaque fois que cela est possible.
La distance est souvent l’une des mesures de protection les plus efficaces disponibles.
Principes généraux de sécurité
Les intervenants devraient :
- Établir des zones d’exclusion autour des équipements électriques endommagés
- Restreindre l’accès du personnel non nécessaire
- Maintenir le contrôle de la scène
- Attendre l’arrivée du personnel qualifié des services publics ou des électriciens, le cas échéant
- Éviter d’entrer dans les zones de danger électrique sans un besoin opérationnel clair
Pourquoi la distance est importante
L’énergie de l’arc électrique diminue à mesure que la distance augmente.
Plus le personnel reste éloigné de la source de défaillance, plus son exposition potentielle à :
- L’énergie thermique
- Les débris projetés
- La pression de souffle
- Le métal en fusion
Dans de nombreux incidents, le maintien d’une distance de sécurité peut offrir plus de protection que n’importe quel équipement de protection individuelle (EPI).
Exigences en matière d’EPI
Lorsque les intervenants doivent opérer à proximité de dangers potentiels d’arc électrique, un EPI approprié devient essentiel.
Le choix des EPI doit toujours être basé sur :
- L’évaluation des dangers
- Les procédures du service
- Les exigences spécifiques au site
- Les normes de sécurité électrique applicables
EPI courants contre les arcs électriques
Vêtements résistants aux arcs électriques
Conçus pour résister à l’inflammation et réduire les blessures par brûlure.
Les exemples comprennent :
- Chemises résistantes aux arcs
- Pantalons résistants aux arcs
- Combinaisons
- Combinaisons de protection contre les arcs
- Capuches résistantes aux arcs
Protection faciale
Les incidents d’arc électrique causent fréquemment des blessures au visage.
La protection peut comprendre :
- Écrans faciaux résistants aux arcs
- Cagoules anti-arc
- Lunettes de sécurité
- Lunettes de protection
Gants électriques
Lorsque des dangers de contact électrique existent, des gants isolants peuvent être nécessaires.
Protection auditive
Les incidents d’arc électrique peuvent générer des niveaux sonores explosifs capables de causer des dommages auditifs.
Casques de protection
Protègent contre les débris liés à l’explosion et les dangers d’impact.
Signes avant-coureurs de dangers potentiels d’arc électrique
Les intervenants doivent rester vigilants aux indicateurs que l’équipement électrique peut être instable ou endommagé.
Les signes avant-coureurs potentiels comprennent :
- Arcs ou étincelles
- Sons de bourdonnement
- Sons de claquement
- Odeurs de brûlé
- Fumée provenant d’équipements électriques
- Appareillage de commutation endommagé
- Conducteurs exposés
- Infiltration d’eau dans les équipements électriques
- Dommages dus à l’impact d’un véhicule
- Défaillances de transformateurs
Toutes ces conditions devraient accroître la vigilance et inciter à une prudence accrue.
Exemples d’incidents réels
Les incidents d’arc électrique peuvent survenir dans pratiquement toutes les industries.
Accident de poteau électrique
Un véhicule heurte un poteau électrique, endommageant les conducteurs et l’équipement électrique. Les intervenants arrivant sur les lieux rencontrent des lignes sous tension et des débris sous tension.
Incendie dans une salle électrique commerciale
Un défaut à l’intérieur d’un appareillage de commutation crée un événement d’arc électrique qui cause des dommages graves à l’équipement et enflamme les matériaux à proximité.
Incident dans une installation de batteries de véhicules électriques
Un module de batterie endommagé crée un défaut de courant élevé pendant les opérations de manutention, entraînant un arc électrique et un incendie.
Événement de maintenance industrielle
Un outil conducteur relie accidentellement des composants sous tension à l’intérieur d’un équipement électrique, produisant un arc électrique qui blesse les travailleurs à proximité.
Ces exemples démontrent que les dangers d’arc électrique peuvent exister dans les environnements de services publics, industriels, commerciaux, de transport et de stockage d’énergie.
Prévention des blessures par arc électrique
Bien que les intervenants ne puissent pas éliminer tous les dangers, plusieurs pratiques peuvent réduire considérablement les risques.
Suivre les procédures établies
Utiliser les procédures de sécurité électrique approuvées par le service et l’établissement.
Respectez les zones de danger électrique
N'entrez pas inutilement dans les zones restreintes.
Utilisez les EPI appropriés
Portez l'équipement approprié pour le danger identifié.
Utilisez des outils à tension nominale
Les outils isolés et à tension nominale aident à réduire la probabilité de pannes accidentelles.
Coordonnez-vous avec le personnel qualifié
Les électriciens, les ingénieurs électriciens, les exploitants d'installations et les techniciens spécialisés peuvent fournir des informations essentielles sur les dangers.
Ne jamais supposer qu'un équipement est hors tension
La vérification est essentielle.
Les équipements endommagés, les systèmes d'alimentation de secours, les générateurs, les installations solaires et les systèmes de batterie peuvent continuer à présenter des dangers même lorsque l'alimentation principale semble déconnectée.
En bref
Les incidents d'arc électrique sont parmi les dangers électriques les plus dangereux que les premiers intervenants peuvent rencontrer. La chaleur, la pression, la lumière et les débris extrêmes générés lors d'un arc électrique peuvent causer des blessures catastrophiques en moins d'une seconde.
Comprendre ce qu'est un arc électrique, reconnaître les causes courantes, maintenir des distances de sécurité, porter l'EPI approprié et respecter les zones de danger électrique sont des éléments essentiels de la sécurité des intervenants. À mesure que les véhicules électriques, les systèmes de stockage d'énergie par batterie, les installations d'énergie renouvelable et les infrastructures électriques modernes continuent de se développer, la sensibilisation aux arcs électriques deviendra une partie de plus en plus importante de la formation et de la préparation aux interventions d'urgence.
